近幾天,又有人翻出了蘋果此前為音樂播放器iPod申請的顯示屏完全環繞電子設備專利,顯示該設備被柔性OLED面板360度無死角覆蓋,從而導致業界爆炒蘋果未來可能生產類似的手機產品。加上此前業界一直在傳小米和華為年內要推出3D曲面完全無邊框手機,三星明年也要推出折疊手機,從而讓業界再次關注起真正可彎曲折疊的柔性顯示設備來,涉柔性OLED的標的也繼續領漲中國A股股市。
真正量產的柔性顯示器件是在2013年,當時三星生產的柔性OLED屏幕,重量只有5.2g,厚度僅為0.12mm。隨后三星把柔性OLED屏幕與配置在GALAXY Round上公開發售,顯示屏幕和整機為左右彎曲。隨即LG也推出了自己的柔性屏幕量產機型手機G Flex,顯示屏幕和整機為上下彎曲。G Flex和Galaxy Round的成功上市,讓業界一度認為真正的自由曲面顯示時代已經來臨。
其實自從平板顯示器件量產技術突破后,顯示業界就持續有人希望能造出類似紙張一樣方便的顯示器件來給人們使用,一來能夠擺脫傳統顯示器的笨重,增加便攜性能;二來能夠自由彎折,融入更多的生活場景,獲得更多的市場應用,賺取更多的利潤。
實際上,歷史上幾乎絕大多數從事過顯示屏幕生產制造的企業,都或多或少的卷入過柔性顯示器件的研發中。其中當時量產技術積累最豐富的日本顯示企業,最熱衷于此項研究,并且在局部的材料、工藝甚至概念樣機上都取得了突破。
當時在等離子、液晶、電子紙三類最常見的平板顯示器里面,最容易實現柔性顯示的只有電子紙,因些日本企業在柔性電子紙領域投入了最多的人力物力,也取得了最多的成果,包括現在我們常見的OCA柔性封裝材料、ITO PET柔性導電膜材料、FPC柔性電路基板以及銀、碳導電斑馬紙等等柔性電子材料。
然而,即便是日本顯示業界努力了二十多年都未能突破量產技術,差不多放棄了柔性電子紙的時候,挺過了上一波液晶周期的臺灣與韓國面板企業又再次提出柔性顯示屏的量產研發規劃,在2010年前后友達和LG還對外展示了他們研發的柔性電子。友達展示了彎曲半徑10cm的6寸電子紙顯示器,LG展示的則是大小為25 X 40cm,相當于19寸,厚度僅有0.3mm的電子紙顯示器。
隨后的幾年間,智能手機行情的爆發,更是為柔性顯示器件能夠普及提供了足夠多的理由。在2013年LG和三星相繼推出了各自的曲面屏手機G Flex和Galaxy Round手機一年后,2014年底日本京瓷公司對外展示了一款名為Proteus的柔性手機原型,它真正能夠讓手機整體靈活地彎曲。Proteus柔性手機支持三種使用模式:一是普通模式,正常狀態下就是一款超薄的普通大屏手機;二是手環模式,可將手機變為穿戴設備使用,并通過集成在機身背后的傳感器來監測用戶心率等數據,適合運動時使用;第三種則是完全可折疊模式,允許用戶將手機夾在自行車等的把手上使用。
進入到了2016年,全球首款石墨烯柔性屏手機也被中國造出來了,全球首款全息柔性手機Holo Flex也在加拿大女皇大學人類媒體實驗室研發出來了,聯想也近期對外展示了從屏幕、主板到電池都能實現真正彎曲顯示設備,三星代號為Project Valley的可折疊屏幕手機也被被曝光,OPPO可折疊柔性屏手機也被人放到了網上。
后來我們都知道,即便是亞馬遜一直發售的電子書閱讀器Kindle系列產品,直到今天已經升級了近十次機型也沒有能用上柔性電子紙顯示屏,配備的仍然是隨便壓一下或摔一下就會缺劃或完全無法顯示的玻璃基板電子紙顯示屏。而上面這些展示或爆光的柔性手機,要么只是原型機,要么就顯示效果體驗太差被自己放棄了。
行業研發柔性顯示器件的目的就是為了取代日常大量消耗的傳統紙張,即便現在還沒有真正實現柔性的顯示設備,各種顯示設備對傳統紙出版行業的沖擊也正在逐漸體現出來。而柔性顯示設備的輕薄柔軟特性背后,人們可想象的更是對傳統平板顯示產業更為徹底的沖擊,以圖柔性顯示的突破能為產業結構和人類生活帶來革命性的變化,因此才會吸引很多雄心百倍的初創公司和好了傷口忘了疼的老牌顯示企業持續踏入柔性顯示設備的研發陷阱中。
說柔性顯示設備是陷阱,是因為事實證明,柔性顯示并沒有人們想象中的那么容易實現,或實現成本有人們預期的那么低廉,從過往的經驗來看,很難找到合適的量產價值。像此前各面板企業展示的柔性顯示設備,只能一直呆在實驗室里,要么就是量產技術根本達不到現在的顯示效果需求,要么就是能實現較簡單的顯示,但成本是現有量產技術的很多很多倍。
比如說這些柔性顯示設備所用到的柔性材料,都還沒辦法在通電的狀態下完成使用壽命周期內足夠多的彎折次數,或者像Holo Flex手機那樣,能實現的屏幕分辨率很低,只有160X104。
其實即便制約柔性顯示設備量產的各項技術都突破了,行業要推廣柔性顯示設備還要面對一個歷史上從沒有解決好的使用體驗難題,那就是能滿足柔性顯示設備的透明蓋板材料,表面硬度都沒辦法超過2H。換句話說,顯示設備是柔性可彎折了,但是它也軟到你沒有在正常的環境下使用它了。
不要說完全柔性,就是出貨過的曲面屏手機G Flex、Galaxy Round手機和聯想的摔不碎屏幕手機,在采用了一些可自我修復分子組裝材料涂層后,仍然難掩其使用過一段時間后,因屏幕劃傷所導致的顯示效果下降的垢病,難以真正打開市場。
當然,對柔性顯示器件的研究,也并不是沒有一點成果和應用價值,至少目前來看,在OLED、印刷RFID、薄膜太陽能電池板、電子用表面粘貼(Skin Patches)等領域,都用到了為研究柔性顯示器件量產技術所開發的很多工藝與材料。而柔性OLED顯示屏的量產技術突破,結合3D曲面蓋板設計,給了未來的顯示應用場景以十分廣闊空間,并且眼下產業鏈里相關企業也真的有人賺了大錢。
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