硅谷硬件初創(chuàng)企業(yè)Kateeva近日獲得了3800萬美元D輪融資,這筆資金將用來支持利用其創(chuàng)新的噴墨打印技術(shù)來生產(chǎn)OLED柔性顯示屏。
Kateeva是一家噴墨打印技術(shù)初創(chuàng)企業(yè),由MIT的研究人員Conor Madigan和Vladimir Bulovic創(chuàng)建于2008年,總部位于硅谷。在軟件一統(tǒng)天下的硅谷,能融到資金的硬件初創(chuàng)企業(yè)可謂少之又少。為什么Kateeva能融到一筆數(shù)額不小的資金呢?這要從顯示屏技術(shù)講起。

我們知道,OLED技術(shù)相對于LCD技術(shù)有兩個主要優(yōu)點,一是節(jié)能,二是對比度高(這是畫質(zhì)最重要的決定因素)。但是問題是目前的大屏OLED生產(chǎn)工藝采用的是化學(xué)氣相沉積法,需要首先將OLED材料汽化,然后在屏幕上定型。這導(dǎo)致其生產(chǎn)成本非常高,所以O(shè)LED顯示屏的價格要比LCD高出不少,而且目前OLED尚未支持4K技術(shù)。相比之下,消費者寧愿去選擇高清大屏且價格低得多的LCD。
而Kateeva則革新了OLED屏的生產(chǎn)工藝。其Yieldjet大型噴墨打印平臺是在氮氣的環(huán)境下運行的,它可以利用半導(dǎo)體制造技術(shù)加上噴墨打印技術(shù)直接在OLED屏上面沉積一層化學(xué)物質(zhì)。所制造出來的屏幕可用于曲面電視、智能手機及可穿戴設(shè)備上。據(jù)稱這種技術(shù)可以更好地保護顯示屏,延長其壽命,并降低生產(chǎn)成本。
這種技術(shù)可以制造出曲面、可彎曲乃至于卷軸式的密封顯示屏。工藝上的突破令Kateeva可制造出大至特大號床大小的屏幕。而且鑒于目前OLED的單位像素密度較低,Kateeva的技術(shù)可以很方便地支持將來向4K技術(shù)的過渡。
今年1月,Kateeva收購了韓國的OLED技術(shù)公司OLED Plus,從而讓它也具備了相關(guān)OLED顯示屏的制造能力。目前Kateeva正在硅谷的工廠準(zhǔn)備OLED顯示屏早期訂單的生產(chǎn)。
Kateeva現(xiàn)有員工70人,其競爭對手包括愛普生、東京電子(不久將并入應(yīng)用材料公司)等巨頭。但Kateeva的CEO Alain Harrus認(rèn)為自己公司是唯一接近具備大規(guī)模生產(chǎn)能力的公司。
此輪融資由新的投資者Samsung Venture Investment Corp領(lǐng)投,原有投資者Sigma Partners、Spark Capital等參投。此輪融資過后其總?cè)谫Y額已達(dá)1.1億美元。本次融資所得將用于擴大生產(chǎn)、銷售與支持。
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