計(jì)算機(jī)，或稱電腦，這個(gè)在今天普及率已足以和電視、冰箱等家電相提并論的IT設(shè)備，在二十多年前還只是一個(gè)讓大多數(shù)人感到非常神秘的物件。那時(shí)，一些機(jī)關(guān)單位花費(fèi)巨資購入的計(jì)算機(jī)都會(huì)被單獨(dú)放在專屬空調(diào)機(jī)房中。要想和它來次親密接觸？恐怕你要先穿好鞋套，甚至特制的防靜電外衣。
科技的發(fā)展有目共睹，今天成千上萬的IT工作者致力于讓包括計(jì)算機(jī)在內(nèi)的IT設(shè)備變得更加易于使用和管理，并為社會(huì)創(chuàng)造更多價(jià)值。他們的努力卓有成效，至少在今天，你無需再為使用電腦而穿上一件特制外衣。
工程師們是怎么做到的？實(shí)際上，這遠(yuǎn)比穿脫特制外衣要困難得多，而需要長時(shí)間的艱辛努力。以我參加過的項(xiàng)目來說，今年10月，行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化組織UEFI（統(tǒng)一可擴(kuò)展固件接口，Unified Extensible Firmware Interface）論壇正式吸收ACPI（高級(jí)配置和電源管理接口，Advanced Configuration and Power Interface Standard）規(guī)范，承擔(dān)管理ACPI規(guī)范的工作。為了這個(gè)成果，即便從英特爾把EFI正式貢獻(xiàn)給業(yè)界算起，我們努力的過程就整整耗時(shí)八年之久。
從芯片到生態(tài)系統(tǒng)
很多人對(duì)電腦的BIOS（基本輸入輸出系統(tǒng)，Basic Input Output System）都有耳聞。作為電腦啟動(dòng)的重要部件，在BIOS駐留的芯片保存著計(jì)算機(jī)重要的基本輸入輸出程序、系統(tǒng)設(shè)置信息、開機(jī)后自檢程序和系統(tǒng)自啟動(dòng)程序。通常接觸BIOS的人主要是電腦設(shè)計(jì)者及少數(shù)高級(jí)用戶。過去十幾年間，個(gè)人電腦（PC）和服務(wù)器飛速發(fā)展，軟硬件廠商不斷推出新品以滿足用戶和應(yīng)用的需求。在硬件平臺(tái)和操作系統(tǒng)都在快速更新的背景下，開發(fā)者之間的協(xié)同工作變得非常復(fù)雜，軟硬件的兼容和能否充分發(fā)揮新產(chǎn)品的性能成為很大的問題。BIOS曾經(jīng)是個(gè)了不起的部件，但經(jīng)過十?dāng)?shù)年的補(bǔ)丁加補(bǔ)丁早已力不從心，比如，它無法應(yīng)對(duì)大于2TB的硬盤尋址等挑戰(zhàn)。
在這一背景下，英特爾十多年前開發(fā)了可擴(kuò)展固件接口（Extensible Firmware Interface，EFI）。EFI在平臺(tái)硬件和操作系統(tǒng)之間定義了一層標(biāo)準(zhǔn)接口，芯片或者平臺(tái)廠商和操作系統(tǒng)廠商分別遵循這一規(guī)范就能很好地解決新平臺(tái)和操作系統(tǒng)的協(xié)同性，極大地減輕了設(shè)計(jì)的復(fù)雜度和工作量。2005年，英特爾把EFI貢獻(xiàn)給了整個(gè)PC行業(yè)，并與業(yè)內(nèi)具有全球影響力的公司一起主導(dǎo)成立了UEFI論壇，致力于為推進(jìn)平臺(tái)技術(shù)發(fā)展而制定各種規(guī)范。如今，UEFI論壇已發(fā)展成為一個(gè)世界級(jí)非盈利性行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化組織，擁有51個(gè)推進(jìn)者/貢獻(xiàn)者和超過250個(gè)成員，而采用UEFI標(biāo)準(zhǔn)的個(gè)人電腦已占新出貨個(gè)人電腦的大約90%。
UEFI論壇制定了UEFI規(guī)范和PI規(guī)范，前者管理操作系統(tǒng)與系統(tǒng)固件之間的運(yùn)行接口，后者管理系統(tǒng)固件的內(nèi)部接口，以實(shí)現(xiàn)模塊化和靈活性。自ACPI并入以后，UEFI論壇將管理與系統(tǒng)固件有關(guān)的所有接口標(biāo)準(zhǔn)。未來，這種前所未有的標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一化將使標(biāo)準(zhǔn)的制定更加一致。
在這一過程中，絕大部分UEFI參考實(shí)現(xiàn)的開發(fā)工作都是由英特爾亞太研發(fā)有限公司的工程師團(tuán)隊(duì)完成的，我很榮幸能夠參與其中。利用最新的軟件技術(shù)，中國工程師們?yōu)橛脩簟④浖_發(fā)者和硬件合作伙伴們提供了最為方便的操作模式。中國工程院院士倪光南先生曾說過，EFI BIOS就是中國軟件業(yè)的“藍(lán)海”。基于英特爾提供的開源平臺(tái)創(chuàng)新架構(gòu)，包括百敖軟件、國民技術(shù)、長城電腦、華為和盛博科技在內(nèi)的眾多中國公司，在UEFI固件領(lǐng)域進(jìn)行創(chuàng)新，如固件安全認(rèn)證、系統(tǒng)快速啟動(dòng)，并從中獲得了新的商業(yè)機(jī)會(huì)，逐步形成了以UEFI為核心的生態(tài)系統(tǒng)。
“芯”系產(chǎn)業(yè)發(fā)展
其實(shí)，普通用戶對(duì)ACPI不應(yīng)該陌生，電腦操作中的休眠、待機(jī)，都是ACPI規(guī)范在起作用。ACPI確立了操作系統(tǒng)直接控制移動(dòng)平臺(tái)、臺(tái)式機(jī)及服務(wù)器平臺(tái)的電源管理和溫度控制管理規(guī)范。同EFI一樣，英特爾在ACPI規(guī)范的制定和推廣中扮演著重要角色，并與惠普、微軟、鳳凰科技和東芝一起創(chuàng)立了這一業(yè)界規(guī)范，從1996年沿用至今。
ACPI并入U(xiǎn)EFI 標(biāo)準(zhǔn)，將與UEFI形成更好的耦合，同時(shí)還能借助UEFI的影響力，吸引更多的業(yè)界伙伴參與標(biāo)準(zhǔn)的制定，進(jìn)而統(tǒng)一接口定義、減輕市場(chǎng)割據(jù)并解決開源社區(qū)的驅(qū)動(dòng)程序等問題。未來，從移動(dòng)設(shè)備、機(jī)頂盒到計(jì)算機(jī)，ACPI可以在更大范圍內(nèi)發(fā)揮作用。同時(shí)，由于英特爾已將自身開發(fā)的EFI測(cè)試工具（Self Certification Test，SCT）貢獻(xiàn)給業(yè)界，ACPI可以借助SCT開發(fā)相應(yīng)的測(cè)試工具以完善相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)。作為橫跨兩大規(guī)范和產(chǎn)品的主導(dǎo)者，英特爾在UEFI標(biāo)準(zhǔn)的BIOS參考實(shí)現(xiàn)中很好地兼容了ACPI標(biāo)準(zhǔn)，使得二者的融合天一無縫。
在英特爾工作整整10年，我無時(shí)無刻不在感受著英特爾的文化。從“給電腦一顆奔騰的‘芯’”，到“超越未來”，再到“與你共創(chuàng)明天”和“Look Inside”，英特爾通過幾個(gè)階段的品牌口號(hào)更新，不斷升華自己對(duì)產(chǎn)業(yè)的理解和對(duì)計(jì)算平臺(tái)的創(chuàng)新愿景，每一次更新都蘊(yùn)含著繼承和超越。口號(hào)在變，涵義在變，平臺(tái)在變，信息產(chǎn)業(yè)本就是一個(gè)無時(shí)無刻不在變化和發(fā)展的產(chǎn)業(yè)，但貫穿始終的是英特爾矢志不渝推動(dòng)行業(yè)前行的決心。
我認(rèn)為，UEFI與ACPI的融合，是英特爾及其合作伙伴一起為信息行業(yè)樹立的又一里程碑。能參與這樣重大的產(chǎn)業(yè)升級(jí)并為此做出卓越貢獻(xiàn)、給用戶帶來更大的價(jià)值，我們英特爾中國工程師團(tuán)隊(duì)深感自豪。
